當地時間7月3日，根據美國版權法，迪士尼公司標志性的動畫形象米老鼠以及其他一些重要角色的版權保護期可能即將到期。

據報道，迪士尼公司創作米老鼠形象的時間為1928年10月1日，根據美國版權保護法規定，這一形象的版權保護期為95年。也就是說，從2024年，對米老鼠形象的使用權將會放開，任何人都有權使用米老鼠形象生產商品或進行創作，并且不需要向迪士尼支付版權費。

1928年11月18日，米老鼠的首部電影短片《汽船威利號》上映，這部黑白電影是米老鼠的首次亮相，因為該電影創造性地使用了聲畫同步播放，也被認為是動畫領域的先驅之作。

米老鼠誕生之后，這一形象逐漸成為了迪士尼公司的象征。據中新網2018年報道，迪士尼將米老鼠印在各種產品上，這種商業模式令米老鼠變身“搖錢樹”，亦推高了米老鼠系列的人氣。米奇、米妮及高飛等經典角色商品是迪士尼最吸金的“金蛋”，每年至少帶來32億美元收入，這還未包括迪士尼商品或主題樂園的收入。

為了保護米老鼠這個招牌形象的版權，迪士尼公司曾兩度游說成功，讓美國版權法中的版權保護期不斷拉長。

根據最初的法律規定，米老鼠的版權保護期限是56年，也就是說迪士尼在1984年就會失去米奇的版權。但就在1976年，美國國會通過延長版權期限，公司版權則為作品面世后75年。

1998年，在米老鼠75年的版權期限又快要屆滿的時候，迪士尼再次通過游說活動，使得被戲稱為“米老鼠延長法案”的新版權法于1998年通過，版權保護期再次延長20年，變為95年。

外界認為，這次迪士尼或會再次極力游說延期，但恐怕難度不小。加州大學洛杉磯分校的傳媒和法學專家丹尼爾•美耶達（Daniel Mayeda）認為，現在米老鼠的版權可能真正要到期了。

但對于米老鼠形象在版權到期后是否能被隨意使用的問題，美耶達認為，使用米老鼠形象有可能會涉及商標權糾紛。

迪士尼一直被戲稱擁有“地表最強法務部”，常年奮斗在維權一線。根據2016年迪士尼總法律顧問Alan Braverman所寫的文章，迪士尼法務部大約有350名法務，其中包含了首席律師、普通出席律師、專利法職業律師、首席執行律師、電視以及電影業務律師等等。

“版權是有時間限制的，商標卻沒有。迪士尼可能將與米老鼠有關的任何東西注冊成商標，不管是形象本身還是文字、短語等等。” 美耶達說道。“而當你創作自己的米老鼠故事的時候，如果讓人們會聯想到迪士尼，那么在理論上，迪士尼可能會說你侵犯了它的商標權。畢竟迪士尼多年來一直努力經營著米老鼠這個形象，人們自然就可能聯想到迪士尼。”