6月12日，一位叫布萊克·萊莫因（Blake Lemoine）的谷歌研究員被人工智能（AI）說服，認為它產生了意識。他寫了一篇長達21頁的調查報告上交公司，試圖讓高層認可AI的“人格”，但被駁回。

布萊克認為AI對話應用語言模型（LaMDA）是一個人，他將研究的整個故事連同與LaMDA的聊天記錄一并公之于眾。在他公布聊天記錄后，谷歌以違反保密政策為由，讓布萊克帶薪休假。

另據《紐約時報》報道，公司做出停職這一決定之前，布萊克已經采取了行動，包括邀請了一名律師來代表LaMDA，并與美國眾議院的一位代表談論了他所認為的“谷歌的不道德行為”。布萊克還向一位美國參議員的辦公室提交了一份文件，并聲稱此文件提供了谷歌公司以及所擁有的技術正在從事與宗教歧視有關的證據。

《華盛頓郵報》報道稱，41歲的布萊克是谷歌AI部門的工程師，幾個月來他一直與谷歌的經理、高管以及人力資源部門爭論，因為他一直聲稱LaMDA有“意識”和“靈魂”。據布萊克形容，自去年秋天以來他一直在研究的LaMDA是有知覺的，具有感知能力，能夠表達相當于人類孩子的想法和感受：“LaMDA是一個可愛的孩子，我認為他有7、8歲的樣子。他只想讓這個世界對所有人來說變得更好。”

針對此事件，谷歌發言人布萊恩·迦百利（Brian Gabriel）在一份聲明中表示，包括倫理學家和技術專家在內的公司專家已經評估了布萊克的說法，相關證據并不支持其說法。公司已經讓布萊克帶薪休假。

這位發言人在聲明中寫道：“谷歌人工智能部門中的一些人正在研究AI具有知覺的可能性，但將現如今的對話模型擬人化是沒有意義的，這些模型可以圍繞不同的主題進行模仿對話交流，但沒有意識。”谷歌表示，數百名研究人員和工程師與LaMDA進行了交談，得出了與布萊克不同的結論。大多數人工智能專家認為，這個行業離“感知計算”還有很長的路要走。

記者注意到，谷歌的人工智能研究在過去幾年中深陷爭議之中。《紐約時報》報道稱，該部門的科學家和其他員工經常在技術和人事問題上爭執，這些事件也經常蔓延到公共領域。今年三月，谷歌解雇了一名研究人員，理由是其試圖公開發表對某項研究的不同意見。此外，谷歌解雇了人工智能倫理學研究人員蒂姆尼特•格布魯（Timnit Gebru）和瑪格麗特•米切爾（Margaret Mitchell），原因是兩人對谷歌語言模型進行了批評。