硬件設備以及算力，無疑是元宇宙在當下最顯而易見的入口。通過可穿戴設備，人們可以輕松進入元宇宙的時空之中。今年，Facebook旗下的Oculus出貨量突破1000萬臺，被業內視為一個里程碑意義的節點。不過，另一方面，硬件和算力的形態，也將制約影響著元宇宙的走向。

視覺設備技術領先

以元宇宙為代表的下一代互聯網究竟何時到來？目前業內普遍預測在5到10年之后。不過就產業鏈而言，時機也許會更早一些。“我認為終端設備很有可能會率先實現突破。”華泰證券研究所TMT研究組負責人、科技與電子首席黃樂平表示，目前國內資本市場的投資基本集中在硬件設備上。“這一塊我們是走在世界前沿的。”

一提到MR設備，笨重、穿戴有眩暈感，這或許是大多數人的固有印象。然而只有親身體驗，你才會意識到如今行業的翻天覆地。采訪中，視涯科技高級副總裁劉波拿出一款2019年推出的設備，記者體驗發現，這款產品重量已經與一副普通眼鏡無異。佩戴后茶色墨鏡的基底讓人依舊能看清外面的世界。同時，兩塊高清的屏幕宛如懸空一般，投影出清晰的圖像。畫面中京劇演員眉眼纖毫畢現。

“就微顯示器領域而言，我們目前生產的設備，在多項性能上已經接近人眼可視極限了。”劉波向記者介紹，在近眼顯示設備領域，國內的企業無論是性能還是產能，目前都已經達到了全球先進的水平。

不同于傳統基于玻璃基板的顯示屏，硅基OLED采用硅晶圓作為顯示背板，因此其在像素密度，成像亮度、刷新速度等方面都更具優勢，而這對于近眼設備至關重要。“近眼狀態下，人眼對動態圖像的響應時間要求是小于2ms（毫秒）。”據劉波介紹，目前硅基OLED已經在技術上突破了像素顆粒過大導致的近眼顯示紗窗效應的技術門檻，預期在未來實現量產后，價格就會大幅下降。

硬件設備性能的不斷提升，讓設備廠商開始考慮下一步的方向。作為3Glasses的創始人，王潔的策略便是“輕重”兩條路線齊頭并進。據了解，作為國內出貨量最大的廠商之一，3Glasses在MR領域積累了大量技術專利。在輕量設備上，公司在2019年發布了全球首款可量產的新一代消費級超薄VR眼鏡3Glasses X1。而在重型主機設備3Glasses 藍珀S2上，3Glasses則主打沉浸感，配套6DOF手柄強化沉浸式游戲體驗。

設備不同，元宇宙的入口也就不同。“主機型設備性能更強，適合大型主機游戲的體驗，而輕量的眼鏡更適合觀看各類全景視頻。”王潔表示。

VR設備形態的改變，也將對視頻內容產生深遠影響。“我們一開始也是做一些花鳥山水的專案，但這提不起年輕人的興趣，所以我們開始意識到需要種類更為豐富的內容去支撐。”王潔說，這意味著全景視頻生產的門檻必須降低。目前快手平臺已支持全景視頻。她頗為自豪地表示，今年以來公司一只小團隊已經通過拍攝全景視頻，在快手平臺吸粉幾十萬。

算力核心仍待破局

打通硬件設備的入口，下一步就是虛擬世界的搭建，這或許才是當下最大的技術障礙。有分析師直言：“元宇宙的本質是一場算力的重構。”而這場關于算力的挑戰，延伸于元宇宙世界搭建的每一個環節。

“我認為元宇宙的核心要素之一，是基于計算機圖形學，去呈現一個虛擬的真實世界，讓所有的人都身在其中。”海馬云副總裁許琳認為，一個足以令人沉浸的世界，首先就對其畫質有極高的要求，這背后是算力指數級的增加。計算機處理大型圖像的本質，是將其拆解成無數個大小不一的三角形平面進行貼合，一個普通的工業級模型可能就包含上億個這樣的平面。而這還不考慮光線、水波這些涉及復雜物理交互的因素。

“迪士尼一部動畫，一幀畫面可能就需要渲染1200個小時，按照一秒24幀計算，那差不多就是3年時間。”許琳向記者介紹，因此在動畫工業中，一般動畫都由上百臺設備集成，以期短時間完成渲染，而這實際上就是一種堆疊算力的方法。這一策略也反映出當下單一硬件設備性能與高精度渲染運算之間，可能存在幾個數量級的差距。

渲染的背后是GPU芯片的性能，這又受制于摩爾定律，不太可能短期內性能指數級提升，因此優化算法便成了目前最主流的思路。據許琳介紹，海馬云是一家從事云服務和圖形渲染技術的企業，目前也是國內較大的云游戲技術提供廠商之一。“我們的研究目前更多偏底層架構。通過協同計算、分布式計算，在云端整合算力，從而在不提高終端硬件門檻的情況下，提升畫質。”不過在許琳看來，未來元宇宙對于算力和實時性的要求，將遠超目前云游戲的現狀。

除了圖像，AI人工智能也將是考驗算力的另一座大山。Oasis綠洲創始人尹桑認為，在未來的元宇宙世界中，源源不斷的內容不可或缺，甚至如今UGC（用戶生產內容）都遠遠不足。“未來的虛擬世界需要AIGC（AI生產內容），你每天都發現這個世界有自然的變化，這個世界才真正有價值。”