“爆竹聲中一歲除，春風送暖入屠蘇。”——王安石《元日》
新年隨著鞭炮、煙火的聲響而至，“紅”隨處可見，如遍布大街小巷掛著紅燈籠、中國結(jié)，家家戶戶貼著的春聯(lián)和福字，人們穿戴的喜慶服裝和飾品，親朋好友相互送上的紅包。中國人對紅色的使用不止于春節(jié)期間的大小事宜，在諸多喜慶的傳統(tǒng)節(jié)日、婚禮、祭祀等活動中，紅色的運用同樣十分廣泛。中國人為何如此熱衷于使用紅色？
新石器時代 人面魚紋彩陶盆 陜西省西安市半坡
“中國名曰赤縣神州。”——《史記·孟子荀卿列傳》
早在原始社會，陜西半坡出土的陶片上就有大量使用紅色染料的痕跡，此時的紅色染料大多是含鐵元素的礦物質(zhì)。原始人崇拜太陽與火，于是認為紅色擁有神秘的力量，具備祛除妖魔和超度亡靈的作用，為了緩和對未知世界和自然危險的恐懼，他們將紅色顏料涂抹于身體和生活器具上。長期的視覺經(jīng)驗和生活需要使得紅色被賦予超自然的力量，逐漸形成了原始人喜紅的意識，這可以說是中國人尚紅的原始因子。
朱砂粉末
茜草根莖
先秦時期的人已經(jīng)掌握了使用粉末狀礦物顏料加入粘合劑在織物上繪制圖案的方法，這種方法又稱為石染。另一種方式則是通過植物染料染色，稱為草染。其中紅色的礦物染料主要為朱砂，紅色的植物染料主要為茜草。這兩種染料在古代的繪畫作品中也很常見。
五行五色對應圖
與此同時，先秦時期產(chǎn)生了相對完備的色彩體系——五色體系。先秦人認為“青、赤、黃、白、黑”是所有色彩的本源，又將五色與“木、火、土、金、水”一一對應，形成了一套以色彩為表象，五行為內(nèi)核的色彩生克系統(tǒng)。而紅色象征了五行中的火，方位代表南方，四季代表夏。
春秋時期，孔子崇尚周朝的禮制，推崇“五正色”，甚至把朱色與雅樂、國家相提并論，認為朱色是大雅之色，代表著正統(tǒng)。正如《論語·陽貨》中記載：“惡紫之奪朱也，惡鄭聲之亂雅樂也，惡利口之覆邦家者。”
【唐】閻立本 歷代帝王圖局部 現(xiàn)藏于美國波士頓美術(shù)館
“王吉服有九，舄有三等，赤舄為上，冕服之舄，詩云：王錫韓侯，玄袞赤舄。”——《周禮·屨人》
【唐】周昉 簪花仕女圖局部 現(xiàn)藏于遼寧省博物館
“周人尚赤，大事斂用日出，戎事乘騵，牲用騂。”——《禮記·檀弓上》
先秦時期陰陽家鄒衍提出的“五德始終說”是奴隸社會和封建社會王朝“尚色”更替的理論依據(jù)。在古人眼里，“五德”與“五行”“五色”是相互對照的，同時認為王朝的更迭與五行生克相關(guān)，中國的歷史長河里“尚赤”的朝代有周、東漢、唐代武周時期、宋、明，而“尚黃”的朝代同樣喜紅色，例如唐朝（土德），原因是火生土，紅為黃之生色。這些“尚赤”“喜紅”的朝代可以說都是中國歷史上較為強盛的朝代，潛移默化間紅色成為古人自信的標志。
薩埵太子舍身飼虎
尸毗王割肉喂鷹
隨著魏晉時期染色技術(shù)的不斷發(fā)展，紅色染料中紅花逐漸取代茜草成為主要的植物染料。佛教文化的興盛也使得赭石、朱砂、土紅等礦物顏料在佛教壁畫中大量使用。在敦煌壁畫之中，能夠看到大量以紅色繪制的圖像，例如薩埵太子舍身飼虎、尸毗王割肉喂鷹等，這些圖像中的紅色象征了血液、生命、犧牲與奉獻。
故宮紅墻
儒家以赤色為尊，于是皇家宮殿以紅墻而筑，以赤色做服；道家以赤色為用，于是以朱砂煉丹，撰寫符箓；釋家以赤色為寶，于是以朱色建廟，以紅色為袈裟。儒釋道思想作為中國傳統(tǒng)文化的根基，對中國人的影響不言而喻，“三家”對于紅色的推崇成為紅色備受喜愛、經(jīng)久不衰的重要原因。
中國人喜紅色，最直接的原因還是紅色象征了喜慶和歡快，紅色寄托了人們對重大節(jié)日和活動的美好期盼與向往。
